Улицы, переулки, закоулки и всё такое прочее...

«Уф-ф! Едва спаслась!» – таковой была первая мысль Корунды, когда она поднявшись по крыльцу, потянув на себя скрипучую деревянную дверь и переступив порог гостиницы, оказалась в не слишком большом вестибюле. Если раньше он казался ей не слишком ухоженным и обшарпанным, а аляповатые лепные цветочки и листики на потолке, стоило едва поднять взгляд, сразу же наводили скуку – то теперь он был для неё самым желанным местом в этом Измерении. Не считая собственного номера.
– Вы уже вернулись, мадмуазель? – франтоватый бес даже в потёртой ливрее портье смотрелся записным щеголем... но что-то в его облике наводило на мысль, что кошелёк ему оставлять на хранение, пожалуй, не стоит.
– Конечно, вернулась, а вы что думаете? Как вы считаете, могла бы я разговаривать с вами, если б была не здесь?
– Хорошая шутка, мадам! Хо-хо! – похоже, бес воображал себя не только портье, но также и тамадой, ведущим на радио и диск-жокеем в одном флаконе. – Я обязательно буду пересказывать её своим друзьям...
Но Корунда уже не слушала – она с трудом поднималась по лестнице, останавливаясь через несколько ступенек, чтобы передохнуть, и про себя досадуя, что ступеньки оказались такими высокими. К сожалению, в гостинице не было лифта: по-видимому, хозяин решил на него не раскошеливаться, поскольку в гостинице было всего два этажа. Это обстоятельство заставило её с тоскою вспомнить о доме, где даже самая захудалая шахта была оснащена удобным и надёжным подъёмником. Может быть, не стоило уезжать оттуда?
Все еще раздумывая о том, что в своей жизни она могла сделать неправильно, Корунда вставила ключ в замок, повернула. Внутри послышалось какое-то движение. В испуге она отпрянула, готовая кубарем скатиться по лестнице, невзирая на то, что тогда бы пришлось, подобно горной козе, скакать через две, а то даже и через три ступеньки.
Внутри было тихо.
Подождав ещё несколько минут, она наконец-то набралась решимости и толкнула дверь.
Номер был пуст. Совершенно пустой, только форточка была приоткрыта, а из ванной доносились какие-то странные звуки.
Впрочем, почему странные? Корунда уже догадывалась, чем они были вызваны.
«Ложная тревога...»
Закрыв дверь и прокравшись через всю комнату на цыпочках, Корунда подобралась к ванной и распахнула дверь. «Ну конечно же!..» Из рукомойника капала вода, и звук от упавшей капли очень легко можно было спутать со слабым стуком. К сожалению, сделать с этим было ничего не возможно, хотя Корунда догадывалась, что если сейчас пустить всё, так сказать, на самотёк – пережитое отпускало и Корунда весело хихикнула про себя: получался невольный каламбур, а гномы вовсе были не лишены чувства юмора, как считали некоторые, с кем ей довелось повстречаться – то потом придётся больше заплатить слесарю. Впрочем, какая разница, сколько раз платят скупые деволы!
К сожалению, один из таких скупых деволов как раз и являлся объектом её профессионального интереса.
Времени до сна оставалось ещё достаточно. Захлопнув форточку – не хватало ещё, чтобы кто-то влез в комнату через раскрытое окно – Корунда достала из портфеля бухгалтерские книги (которые тут же увеличились до своего исходного размера) и выложила их стопкой на стол (высота стопки получилась немалой, так что пришлось сделать вторую, а потом и третью, что напомнило ей об известной древней головоломке), а амулет положила в зарядное устройство, представляющее собой металлическую сетку со множеством торчащих наружу и слегка подрагивающих усиков-антенн, как ей объяснили при получении устройства, улавливающих энергию из силовых линий этого Измерения.
Амулет заряжался, и теперь можно было уже приступить к изучению гроссбухов. Что Корунда и сделала, время от времени отвлекаясь только на то, чтобы добавить ещё одну из заметок в своем блокноте, или же сжевать и запить водой гномскую галету – прекрасный источник питательных веществ для гнома (или же какого-либо другого существа) с достаточно крепкими зубами.
Когда пришло время ложиться спать, она смогла осилить только первую книгу. Ничего подозрительного не обнаружилось: то ли Твункель в то время ещё не занимался контрабандой артефактов и высоких технологий в отсталые Измерения – то ли умел слишком хорошо сводить концы с концами.
Ну да ничего страшного – у неё оставалось ещё много книг...

– Доброе утро! – бодро сказала гномиха.
– А? Что? Доброе, конечно доброе, – отвлекшись от подсчета петель и зевнув, деликатно прикрывая пасть пухлой лапой, сказала девольша. – Завтракать будете, милочка?
– Да, конечно... – Корунда не знала, что сказать, чтобы и пончики антисанитарные не подсунули, и в то же самое время не задеть девольшу. К сожалению, под статус подозреваемой та абсолютно не подходила, а следовательно, хамить ей инструкцией не рекомендовалось. Наконец, она нашлась: – А что у вас на завтрак?
– Эрзац-кофе, растворимый, но вы его наверняка не будете, – девольша сама поморщилась при мысли о кофе, – так что я бы посоветовала вам заказать чашку чаю. К чаю можно взять печенье или пончики с повидлом. Кстати, совершенно свежие пончики. Только что от поставщика.
– Тогда чай с печеньем, – быстро среагировала Корунда. Девольша поджала губы, как будто её задело, что не выбрали пончики, и мотнула головой в сторону двери. Корунда и раньше видела эту дверь, однако ни за что бы не подумала, что туда можно было пройти, дверь выглядела так, как будто бы за ней находится вход в служебное помещение.
Однако там действительно находилось что-то вроде буфета.
К слову сказать, сервис здесь был поставлен очень странно. Обслуживающий посетителей бес в фиолетово-оранжевом камзоле с жабо бледно-голубого цвета бросил на тарелку нераспечатанную пачку печенья в упаковке (как на смех, тарелка была с бледно-голубой каёмочкой, может быть, чуть темнее, чем бесова рубашка) и почти до самых краев наполнил кипятком одноразовый пластмассовый стаканчик, после чего плюхнул в него какой-то странный пакетик на ниточке. «Где же здесь чай?» – не поняла Корунда.
– Пожалуйста, вот ваш завтрак, мадам, – единственное, что импонировало в бесе, так это его манеры. Корунда изучающе посмотрела на него, гадая, сказать или нет, что в приличных домах чаем называется нечто совершенно другое, однако бросила взгляд на кружку и заметила, как вода вокруг пакетика начинает окрашиваться в цвет чая. «Очевидно, это какая-то магия», – решила Корунда.
К сожалению, магический чай почему-то оказался не таким вкусным, как обычный, заваренный в чайнике согласно всем правилам. Зато в чистоте печенья можно было не сомневаться.
После завтрака Корунда вернулась снова к себе в номер и занялась бухгалтерскими книгами Твункеля.