Вестибюль

Очевидно, горгул был далеко не первым посетителем столовой кобольской больницы размера XXL, поскольку один из столов явно выделялся своими размерами перед остальными, да и кресло рядом с ним тоже выглядело внушительным. Рядом со столом и креслом находился небольшой вертящийся стульчик, коболец степенно прошествовал к нему, покрутил рычагами, затем уселся, вцепился в подлокотники – и стульчик принялся вращаться с головокружительной скоростью, одновременно поднимаясь вверх, пока не оказался со столом вровень.
– Прошу садиться, – сказал доктор Сулл, показывая на кресло, лицо знаменитого эскулапа залиловело от прилива крови, губы растягивались в улыбке – похоже, что знаменитый доктор часто потакал себе в желании покататься на такой карусели.
Своей небольшой ручкой он сцапал со стола странный и довольно сложный пульт управления, на многочисленных кнопках которого, наряду с обычными буквами общеизмеренческого алфавита и цифрами были кнопки с обозначениями торта, куриной ножки, окорока, надкушенного яблока, стакана с кружочком то ли лимона, то ли апельсина на верхушке... – в общем, всякой разнообразной еды.
– Вот, – сказал доктор Сулл, размахивая и жестикулируя пультом, словно профессиональный дирижёр, – здесь можно заказать всё, что угодно. Даже этот... как вы сказали... ваш пентийский зелёный торт. – Похоже было, что маленького доктора действительно немножко укачало и кое-что у него в голове перепуталось. – Стоит только набрать код заказа – и наши великолепные автоматы для приготовления пищи синтезируют наш заказ и доставят его сюда в течение нескольких минут. Не хотите ли испытать? – и он протянул пульт в сторону Гэса.

– У нас их обычно называют девушками, – маленький доктор вяло пожал плечами, ловко отбарабанил пальчиками по пульту какой-то код, затем ещё один, покороче, и отложил пульт в сторону. – Я заказал для вас фаршированную пентийскую щуко-утку в виноградном соусе, а для себя – золотистые мясные звездочки, с высоким содержанием витаминов, минеральных солей и протеинов, – он виновато улыбнулся и развёл руками. – Простите, я сегодня так устал, что меня спасёт только наша привычная пища, в другое время я бы с удовольствием отведал бы вместе с вами что-нибудь экзотическое, но, как видно, не судьба.
Робот – по-другому появившееся перед ними странное металлическое существо охарактеризовать было трудно – принёс их заказ, и доктор Сулл сразу же схватил свой пакет, надорвал один уголок, забросил горстку звездочек себе в рот и зажмурился от удовольствия. Металлический официант невозмутимо поставил на стол перед Гэсом заказанное кобольцем блюдо, выложил рядом с ним ножик и вилку, и, поскрипывая колёсами, укатил обратно на кухню.
Едва утолив голод, доктор Сулл, словно качающийся маятник, самопроизвольно вернулся к их разговору.
– Ходить – вряд ли, – сказал он скорбно. – К сожалению, наша наука пока не достигла таких чудес. Я бы сказал, что весьма вероятно, что ваш друг будет испытывать головокружение, а значит, придётся ещё немного подержать его в палате. Однако думаю, что он наверняка сможет нормально разговаривать, так что вы сможете посетить его... и, мне кажется, ваш визит должен пойти ему на пользу. Это очень важно, чтобы пациент смог увидеть хоть одно знакомое ему лицо.

Нужно срочно найти Танду, тогда и настроение писать появится

В ответ доктор Сулл лишь снисходительно улыбнулся.
– Как вы, наверно, знаете, наше Измерение решило пойти по роботизированному пути. Роботы и компьютеры полезны тем, что проделывают часть нашей работы за нас. Какую-нибудь простую несложную работу, которая может быть описана алгоритмом – как, например, работа официанта. – Коболец кивнул на робота, прекрасно иллюстрировавшего собой приведённый пример, и многозначительно щелкнул пальцами. – В результате у нас высвобождается куча времени, которое может быть с пользой использовано, например, для творческой работы. У нас, скорее, нехватка роботов.
Закончив импровизированное выступление о пользе робототехники, маленький ученый понимающе хитровато улыбнулся, затем добавил:
– Однако я передам нашему отделу технической разработки ваши пожелания об эстетизации внешнего вида роботов-официантов.
Коболец наполнил свой бокал тонизирующей витаминизированной жидкостью (по крайней мере, так было написано на его бутылке), и, улыбаясь, поднял бокал вверх.
– Что ж, – сказал он, – думаю, теперь мы можем с чистой совестью выпить за здоровье нашего пострадавшего друга. Утром он отойдёт от наркоза, и тогда вы сможете сказать ему, как вы рады, что ему стало лучше. – В своей высокоучёной наивности доктор Сулл не допускал и мысли о том, что кто-то может быть не рад выздоровлению его пациентов.