Складские помещения неподалёку от палатки Живоглота

Короткая вспышка – и кобольд вместе с горгулом и их невезучей ношей оказались прямо в больничном вестибюле, доктор Сулл в тот же час что-то крикнул хрупкой миловидной коболке, что-то увлечённо печатающей, сидя за столиком в застеклённом отсеке прямо под самой табличкой «Регистратура». Та схватилась за микрофон, сказала несколько слов – расслышать её из-за толстого стекла было трудно, но можно было попытаться прочитать по губам – и вскоре послышался топот большого количества маленьких ножек, среди которых отчётливо выделялись гулкие размеренные шаги какого-то гораздо более высокорослого существа.
Вслед за этим дверь на противоположном конце зала распахнулась и в дверном проёме показалась массивная фигура тролля в коротком для его роста простом белом халате и белых штанах, доходивших ему до колена. Тролль, не прилагая никаких видимых усилий, катил перед собой хромированную каталку для перевозки лежачих пациентов, не совсем обычной конструкции, а вслед за ним шустро семенила компания кобольцев, только двое из которых также были в стандартных белых халатах, один халат был салатный, а остальные трое – бледно-голубого цвета; под ярким освещением мощных ламп дневного света, установленных на потолке, в сочетании с синевато-серой кожей кобольцев, это производило впечатление негатива от фотографии и оказывало несколько жутковатое и дезориентирующее воздействие.
Кобольцы в светло-голубых халатах выглядели постарше и казались занимающими более важные и ответственные посты в этой больнице, нежели остальные.
– Мы получили ваше послание, коллега, – начал один из них, с морщинами на лице и седоватыми волосами, выбивающимися из-под бледно-голубой шапочки в тон халату (на шапочку спереди был нашит тёмно-синий крест из той же материи). – Рад, что вы быстро управились и вернулись оттуда целым и невредимым. Хотя вы могли бы подождать Валуна...
– Вы напрасно переживали, Тран, – начал доктор Сулл. – И Базар не без добрых демонов...
Пока он (очень экспрессивно) рассказывал коллегам о своих приключениях и помощи Гэса, без которой его миссия имела бы куда менее шансов на успех, тролль (вероятно, тот самый Валун, о котором зашла речь) осторожно принял беса из рук горгула (в руках Гэса остался только плащ, подклад которого блеснул золотом в свете ламп) и бережно переложил его на каталку, прилаживая к запястьям, голове и груди пострадавшего какие-то электронные приборы малопонятного назначения, отзывающиеся то зелёным цветом табло и мелодичным писком – и коротко стриженая коболка в салатовом халате одобрительно кивала – то писком тревожным – и тогда она брала их и прилаживала сама, хмурилась и нажимала на какие-то кнопки, закусив губу. Тролль старался помогать ей, хотя у него это не особо получалось.
– Всё это, конечно, очень интересно, – сказала между тем коболка постарше в светло-голубом халате, – однако если вы не переоденетесь, вы не сможете руководить операцией. Что там, Мина?
– Всё готово. Показатели... гх-х-хм-м... не совсем в норме. Но состояние стабильное, – не совсем уверенно произнесла коболка в салатовом. – Пациент находится в «жёлтой» и «зелёной» зонах и ещё не дошёл до «красной черты».
– Ну раз так, то не будем тогда терять времени, – сказал первый седоволосый коболец, и тогда тролль покатил каталку куда-то вглубь клиники. Вся дежурная бригада вместе с присоединившимся к ней доктором Суллом последовала за пациентом.

Прошло больше часа, прежде чем маленький самоуверенный коболец снова появился в дверях, и сейчас он казался ещё более маленьким и серым, каким-то измождённым... но довольным собой, очень довольным.
– Операция прошла успешно! – провозгласил он с порога, направляясь к горгулу. – А что это вы тут всё сидите, сидите... Айрме, что же ты чаю нашему дорогому гостю не предложила? – хорошенькая коболка в регистрационной будке тут же покраснела, как баклажан, так что на её лице благородного серо-синего цвета вспыхнуло нежно-фиолетовое зарево румянца, и попыталась заслонить собой свою электронную подружку-машинку.
– Я... собиралась... Думала, успею немного поработать с Вианой, пока чайник не закипит...
Доктор Сулл только благодушно махнул рукой.
– Ничего страшного, я как раз тоже проголодался. – Он повернулся к Гэсу. – Скажите, вы, наверное, тоже не успели поужинать со всей этой нервотрёпкой. Так давайте мы с вами заглянем в нашу столовую, – добавил он, задрав голову и глядя снизу вверх на высокую фигуру горгула – даже сидя, тот казался ему великаном, – ещё есть время, пока наш пациент отходит от наркоза. Я угощаю.
– Это... его? – взгляд кобольца упал на плащ беса, мирно висящий на подлокотнике дивана рядом с горгулом. Голос его погрустнел – казалось, будто малыш копался в воспоминаниях. – Как странно, когда мы тащили его вместе с деволом, он не показался мне таким... нарядным, снаружи он грязно-серый, а с обратной стороны сияет, как солнце. Наверное, он был очень дорог ему, и поэтому он надел его парадною стороной внутрь, чтобы не польстились грабители. – Доктор Сулл задрал голову и посмотрел в лицо Гэсу. – Скажите, а вы... как считаете?

Доктор Сулл лишь удивлённо вытаращил глаза и пробормотал что-то вроде «Как тесен мир!», когда услышал о знакомстве своего пациента с горгулом и кое-что о подробностях этого знкомства; удивление доктора возросло ещё больше, когда Айрме принялась вымогать у его спасителя деньги за пользование демонофоном.
– Айрме!... Нет-нет! Постойте!.. Ну что ж вы, милочка?.. Нельзя же так. Мистер Гэс наш гость, и...
– Но так полагается по инструкции, – перед глазами доктора возникла внушительная бумажка с печатью.
– Ну что ж... Раз так полагается... Позвольте, я заплачу вместо него.
– Как скажете, доктор, – Айрме принялась невозмутимо полировать ноготки. – С вас три золотых монеты.
– Удивительно, что мы до сих пор ещё не отказались от такой отсталой денежной системы, – прокряхтел доктор, в поисках наличности шарясь по карманам своего халата. – Ах, вот, нашёл.
– Ну, ваше счастье.

– Понимаете ли, сударь, – начал увлеченно объяснять он, подхватив под локоть горгула и увлекая его в сторону столовой, – мы подумываем о том, чтоб вообще отказаться от денег, слишком много уж они приносят проблем, усложняющих жизнь простого кобольского ученого. Вся проблема только в том, как вести тогда дела с другими Измерениями, в которых процветает культ денег. Впрочем, живя на Деве, вы и сами, наверное, заметили, вокруг чего крутятся мысли ваших соседей, Барыши, прибыль, убытки порождают в голове любого демона ложные ценности. Потерять все свои капиталы – страшный грех. Сбыть своему ближнему залежалый товар – высшая добродетель. Так совсем не остаётся времени, чтобы заниматься наукой. В то время, как Кобол, как писал в своей книге «Антикапитал» наш известный философ и социолог Зол Икти – я надеюсь, вы уже слышали о его работах... Ох, мы уже пришли, – как-то невпопад ляпнул коболец, подходя к двери.

Столовая